Conta a lenda que Edward A. Murphy, Jr. era capitão engenheiro da Força Aérea dos EUA e participava, em 1949, de testes sobre os efeitos da desaceleração rápida em pilotos de aeronaves. Para isso, construiu um equipamento que media os batimentos cardíacos e a respiração dos pilotos. Certo dia, chamado para consertar um defeito no aparelho, constatou que, embora só existissem duas maneiras (uma certa e outra errada) de fazer a coisa, todos os 16 sensores fixados no corpo do piloto de provas foram colocados da maneira errada. Então, formulou a sua famosa lei que, na versão original (segundo Priscila Arida Velloso, no livro "Oh! Dúvida Cruel- 222 Perguntas que Inquietam a Humanidade", Editora Record, São Paulo, 2000), tinha o seguinte enunciado: "se há duas ou mais maneiras de fazer alguma coisa e uma delas pode resultar em catástrofe, alguém o fará desta maneira".